Luftqualität und Klimawandel

Luftschadstoffe haben Auswirkungen auf das Klima unseres Planeten, aber nicht alle Schadstoffe haben die gleiche Wirkung.Einige Arten von Luftverschmutzung führen zu einer Erwärmung des Klimas, während andere einen vorübergehenden Abkühlungseffekt haben, der einige Tage oder Wochen anhält.

 

Einige Luftschadstoffe führen zu einer Erwärmung des Klimas

Zur Luftverschmutzung zählen Treibhausgase wie Kohlendioxid.Treibhausgase bewirken eine Erwärmung des Klimas, indem sie die Wärme der Sonne in der Erdatmosphäre einfangen.Treibhausgase sind ein natürlicher Bestandteil der Erdatmosphäre, aber ihre zunehmenden Mengen in unserer Atmosphäre seit dem frühen 20. Jahrhundert führen zu einer Erwärmung des Klimas.Der Anstieg ist auf Fahrzeugabgase, Schadstoffe aus Schornsteinen in Fabriken und Kraftwerken, Emissionen aus der Landwirtschaft und andere Quellen zurückzuführen.Wissenschaftler gehen davon aus, dass sich die Erde in diesem Jahrhundert stärker erwärmen wird als im 20. Jahrhundert.

Laut einer NASA-Studie führt eine Zunahme der Ozonverschmutzung bzw. des Smogs zu einer Erwärmung in den arktischen Regionen.Ozon in der Troposphäre ist ein Treibhausgas und zudem gesundheitsgefährdend.Die auf der Nordhalbkugel entstehende Ozonverschmutzung wird in den Winter- und Frühlingsmonaten in die Arktis transportiert, was zu einer Erwärmung führt.Die Ozonverschmutzung hat die größten Auswirkungen auf die Region, in der sie entsteht, was bedeutet, dass sich einige Gebiete stärker erwärmen als andere.Die Arktis erwärmt sich derzeit schneller als jede andere Region der Erde, teilweise aufgrund der Ozonverschmutzung, aber auch aufgrund positiver Rückkopplungsschleifen, bei denen die Erwärmung Schnee und Eis zum Schmelzen bringt, was die Erdoberfläche verändert und zu einer stärkeren Erwärmung führt.Das sich erwärmende Klima führt zu drastischen Veränderungen in den arktischen Ökosystemen.

 

Einige Luftschadstoffe verursachen Abkühlung

Bei der Verbrennung fossiler Brennstoffe werden winzige Partikel, sogenannte Aerosole, in die Atmosphäre freigesetzt.Die meisten dieser Partikel gelangen auf natürliche Weise durch Vulkane, Staub oder Meeresgischt in die Atmosphäre, während andere als Luftverschmutzung durch Autos, Fahrzeuge und Schornsteine ​​in die Atmosphäre gelangen.Aerosole haben Auswirkungen auf das Klima.Auch wenn nicht alle Aerosole die Atmosphäre in gleicher Weise beeinflussen, wirken sie insgesamt kühlend.

Aerosole in der Atmosphäre können die Menge der von der Erde reflektierten Sonnenenergie verändern.Einige Arten von Aerosolen, beispielsweise Meersalzpartikel aus dem Meer, reflektieren das Sonnenlicht zurück in den Weltraum, was zur Abkühlung des Klimas beitragen kann.Andere, wie zum Beispiel Rußpartikel aus der Verbrennung von Holz oder fossilen Brennstoffen, absorbieren den größten Teil des auf sie treffenden Sonnenlichts, was zu einer Erwärmung führt.

Aerosole tragen auch zur Wolkenbildung bei, was sich auf das Klima auswirkt.Die Millionen winziger Wassertröpfchen, aus denen eine Wolke besteht, benötigen jeweils ein Partikel, etwa ein Aerosol, auf dem das Wasser kondensieren kann.Luftschadstoffe, die die Menge an Aerosolen in der Atmosphäre erhöhen, können auch dazu führen, dass sich mehr Wolken bilden.Wissenschaftler erforschen immer noch die Auswirkungen verschiedener Wolkenarten auf das Klima, aber im Allgemeinen reflektieren niedrige Wolken die einfallende Sonnenstrahlung zurück in den Weltraum, was einen kühlenden Effekt hat, und hohe Wolken halten die Wärme in der Atmosphäre fest, was einen wärmenden Effekt hat.

Treibhausgase verbleiben jahrelang in der Atmosphäre, viel länger als Aerosole in der Atmosphäre verbleiben können.Somit ist die wärmende Wirkung von Treibhausgasen größer als die kühlende Wirkung von Aerosolen.Computermodelle deuten darauf hin, dass die winzigen Aerosole weltweit etwa halb so viel Abkühlung bewirken wie Treibhausgase die Erwärmung bewirken.