Los contaminantes del aire tienen un impacto en el clima de nuestro planeta, pero no todos los contaminantes tienen el mismo efecto.Algunos tipos de contaminación del aire hacen que el clima se caliente, mientras que otros tienen un efecto de enfriamiento temporal que dura algunos días o semanas.
Algunos contaminantes del aire hacen que el clima se caliente
La contaminación del aire incluye gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono.Los gases de efecto invernadero hacen que el clima se caliente al atrapar el calor del Sol en la atmósfera de la Tierra.Los gases de efecto invernadero son una parte natural de la atmósfera de la Tierra, pero sus cantidades cada vez mayores en nuestra atmósfera desde principios del siglo XX están causando que el clima se caliente.El aumento proviene de los gases de escape de los vehículos, los contaminantes liberados por las chimeneas de las fábricas y centrales eléctricas, las emisiones de la agricultura y otras fuentes.Los científicos predicen que la Tierra se calentará más este siglo que en el siglo XX.
Según un estudio de la NASA, el aumento de la contaminación por ozono, o smog, está provocando el calentamiento de las regiones árticas.El ozono en la troposfera es un gas de efecto invernadero y también un peligro para la salud.La contaminación por ozono creada en el hemisferio norte se transporta hacia el Ártico durante los meses de invierno y primavera, lo que conduce al calentamiento.La contaminación por ozono tiene el mayor impacto en la región donde se origina, lo que significa que algunas áreas se están calentando más que otras.Actualmente, el Ártico se está calentando más rápido que cualquier otra región de la Tierra, en parte debido a la contaminación por ozono, pero también debido a los ciclos de retroalimentación positiva, donde el calentamiento derrite la nieve y el hielo, lo que cambia la superficie de la Tierra y conduce a un mayor calentamiento.El calentamiento del clima está provocando cambios drásticos en los ecosistemas del Ártico.
Algunos contaminantes del aire causan enfriamiento
La quema de combustibles fósiles libera partículas diminutas a la atmósfera llamadas aerosoles.La mayoría de estas partículas ingresan naturalmente a la atmósfera a través de volcanes, polvo o rocío marino, mientras que otras ingresan a la atmósfera como contaminación del aire de automóviles, vehículos y chimeneas.Los aerosoles tienen un impacto en el clima.Si bien no todos los aerosoles afectan la atmósfera de la misma manera, en general tienen un efecto refrescante.
Los aerosoles en la atmósfera pueden cambiar la cantidad de energía solar reflejada desde la Tierra.Algunos tipos de aerosoles, como las partículas de sal marina del océano, reflejan la luz solar hacia el espacio, lo que puede ayudar a enfriar el clima.Otros, como las partículas de carbón negro de la quema de madera o combustibles fósiles, absorben la mayor parte de la luz solar que les llega, lo que conduce al calentamiento.
Los aerosoles también ayudan a la formación de nubes, lo que tiene un impacto en el clima.Cada uno de los millones de diminutas gotitas de agua que forman una nube necesita una partícula, como un aerosol, para que el agua se condense.Los contaminantes del aire que aumentan la cantidad de aerosoles en la atmósfera también pueden provocar la formación de más nubes.Los científicos todavía están explorando los impactos de los diferentes tipos de nubes en el clima, pero en general las nubes bajas reflejan la radiación solar entrante hacia el espacio, lo que tiene un efecto de enfriamiento, y las nubes altas atrapan el calor dentro de la atmósfera, lo que tiene un efecto de calentamiento.
Los gases de efecto invernadero permanecen en la atmósfera durante años, mucho más tiempo del que pueden permanecer los aerosoles en la atmósfera.Por lo tanto, el efecto de calentamiento de los gases de efecto invernadero es mayor que el efecto de enfriamiento de los aerosoles.Los modelos informáticos indican que, en todo el mundo, los diminutos aerosoles provocan aproximadamente la mitad del enfriamiento que los gases de efecto invernadero provocan el calentamiento.
El calentamiento también afecta la calidad del aire
La contaminación del aire está provocando cambios en el clima, y el cambio climático también está provocando cambios en la calidad del aire.Debido al calentamiento climático, la Tierra experimenta un clima más extremo, como olas de calor y sequías, que pueden afectar negativamente la calidad del aire.Las olas de calor provocan un aumento de la contaminación por ozono a nivel del suelo porque las reacciones químicas que crean el ozono en la atmósfera ocurren con mayor frecuencia en temperaturas altas.
Durante las olas de calor, las áreas de alta presión crean aire estancado que concentra los contaminantes del aire en un área.Las altas temperaturas prolongadas debido al calentamiento climático a menudo conducen a condiciones de sequía en las que los incendios forestales, que liberan monóxido de carbono y partículas, se vuelven más comunes.El aire seco y polvoriento durante los períodos de clima cálido también aumenta la cantidad de contaminación por partículas.
En una nota relacionada, el dióxido de carbono en la atmósfera que hace que el clima se caliente también hace que las plantas crezcan.El aumento de las concentraciones de dióxido de carbono conduce a un aumento de las plantas que causan alergias, lo que aumenta la cantidad de contaminantes alergénicos en el aire.El clima cálido también extiende la temporada de crecimiento en algunas áreas, lo que aumenta la cantidad de días con altas concentraciones de polen.Los alérgenos transportados por el aire degradan la calidad del aire exterior e interior y causan problemas respiratorios como asma y alergias.Esto establece un ciclo insalubre en el que la contaminación del aire conduce al calentamiento del clima, que luego conduce a una mayor contaminación del aire.
Para mayor información por favor visite:https://scied.ucar.edu/learning-zone/air-quality/air-quality-and-climate-change
Hora de publicación: Nov-08-2022