EL CAMBIO CLIMÁTICO DISMINUYE LA CALIDAD DEL AIRE QUE RESPIRAMOS

El cambio climático plantea muchos riesgos para la salud humana.Algunos impactos del cambio climático en la salud ya se están sintiendo en los Estados Unidos.Necesitamos salvaguardar nuestras comunidades protegiendo la salud, el bienestar y la calidad de vida de las personas de los impactos del cambio climático.Muchas comunidades ya están tomando medidas para abordar estos problemas de salud pública y reducir el riesgo de daños.

 

FONDO

Cuando quemamos combustibles fósiles, como el carbón y el gas, liberamos dióxido de carbono (CO2).El CO2 se acumula en la atmósfera y hace que la temperatura de la Tierra aumente, como una manta que atrapa el calor.Este calor adicional atrapado interrumpe muchos de los sistemas interconectados en nuestro entorno.El cambio climático también podría afectar la salud humana al hacer que nuestro aire sea menos saludable para respirar.Las temperaturas más altas conducen a un aumento de alérgenos y contaminantes nocivos del aire.Por ejemplo, las temporadas cálidas más largas pueden significar temporadas de polen más largas, lo que puede aumentar las sensibilizaciones alérgicas y los episodios de asma y disminuir los días productivos de trabajo y escuela.Las temperaturas más altas asociadas con el cambio climático también pueden conducir a un aumento del ozono, un contaminante del aire nocivo.

 

LA CONEXIÓN CLIMA-SALUD

La disminución de la calidad del aire presenta una serie de riesgos y preocupaciones para la salud:

Según la Evaluación Nacional del Clima, el cambio climático afectará la salud humana al aumentar la contaminación del aire por partículas y ozono troposférico en algunos lugares.El ozono a nivel del suelo (un componente clave del smog) está asociado con muchos problemas de salud, incluida la disminución de la función pulmonar, el aumento de las admisiones hospitalarias y las visitas al departamento de emergencias por asma, y ​​el aumento de las muertes prematuras.

Más incendios forestales y más grandes relacionados con el cambio climático también podrían reducir significativamente la calidad del aire y afectar la salud de las personas de varias maneras.La exposición al humo aumenta las enfermedades respiratorias agudas (o de inicio repentino), las hospitalizaciones respiratorias y cardiovasculares y las consultas médicas por enfermedades pulmonares.Se espera que la frecuencia de los incendios forestales aumente a medida que las condiciones de sequía sean más frecuentes.

La exposición a los alérgenos causa problemas de salud a muchas personas.Cuando las personas sensibles están expuestas simultáneamente a alérgenos y contaminantes del aire, las reacciones alérgicas a menudo se vuelven más graves.El aumento de los contaminantes del aire empeora aún más los efectos del aumento de alérgenos asociados con el cambio climático.Las personas con alergias al polen existentes pueden tener un mayor riesgo de efectos respiratorios agudos.

 

MEDIDAS QUE PODEMOS TOMAR PARA PREPARARNOS PARA EL CAMBIO CLIMÁTICO

Podemos gestionar de manera responsable los problemas que enfrenta nuestro medio ambiente tomando medidas sensatas para proteger la salud y la seguridad de las personas.Ya sea que las medidas estén destinadas a reducir los impactos futuros del cambio climático o para abordar los impactos del cambio climático en la salud que ya están ocurriendo, la acción temprana brinda los mayores beneficios para la salud.Tiene sentido invertir en la creación de los programas de preparación y adaptación climática-salud más fuertes que podamos.

Reducir la liberación de gases que atrapan el calor como el CO2 puede ayudar a proteger nuestra salud y bienestar al disminuir los impactos en nuestro sistema climático.Las actividades que reducen la cantidad de CO2 que atrapa el calor en la atmósfera son muchas de las mismas cosas que ya sabemos que previenen problemas de salud.Los modos activos de transporte, como andar en bicicleta o caminar, pueden ayudar a reducir la contaminación del aire relacionada con el tráfico y fomentar la actividad física, lo que tiene beneficios para la salud pública, incluida la reducción de las tasas de obesidad, enfermedades cardíacas y diabetes.

 

MEDIDAS QUE PODEMOS TOMAR PARA PREPARARNOS PARA EL IMPACTO DEL CAMBIO CLIMÁTICO EN LA CALIDAD DEL AIRE

También debemos tomar medidas para hacer que nuestras comunidades sean menos vulnerables a los impactos del cambio climático que ya están en progreso.Muchas comunidades ya están abordando problemas de salud sensibles al clima.Cuando se trata de gestionar las amenazas para la salud asociadas con la calidad del aire, se dispone de una variedad de respuestas eficaces de salud pública.

El Índice de Calidad del Aire de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (Airnow.gov) es una herramienta que ayuda al público a saber rápidamente cuándo es probable que la calidad del aire alcance niveles nocivos para la salud.Estos pronósticos, compartidos en línea y a través de estaciones de televisión locales, programas de radio y periódicos, ayudan a las personas a reducir su exposición al alterar el tipo y la ubicación de su actividad física.

Las personas con alergias al polen pueden limitar su actividad física al aire libre en días con altos niveles de polen.

Las decisiones de planificación del transporte y el uso de la tierra que incorporan modos activos de transporte pueden reducir las millas recorridas por vehículos y reducir la contaminación del aire relacionada con el tráfico.

Por ejemplo, el Programa de Seguimiento de la Salud Ambiental del Estado de Nueva York ayudó a Nueva York a identificar las conexiones locales entre el ozono troposférico y las hospitalizaciones por enfermedades respiratorias en los niños.