Gli inquinanti atmosferici hanno un impatto sul clima del nostro pianeta, ma non tutti hanno lo stesso effetto. Alcuni tipi di inquinamento atmosferico causano un riscaldamento del clima, mentre altri hanno un effetto di raffreddamento temporaneo che dura pochi giorni o settimane.
Alcuni inquinanti atmosferici causano il riscaldamento del clima
L'inquinamento atmosferico include gas serra come l'anidride carbonica. I gas serra causano il riscaldamento del clima intrappolando il calore del Sole nell'atmosfera terrestre. I gas serra sono una componente naturale dell'atmosfera terrestre, ma la loro crescente presenza nella nostra atmosfera dall'inizio del 1900 sta causando il riscaldamento del clima. L'aumento è dovuto ai gas di scarico dei veicoli, agli inquinanti rilasciati dalle ciminiere di fabbriche e centrali elettriche, alle emissioni agricole e ad altre fonti. Gli scienziati prevedono che la Terra si riscalderà di più in questo secolo rispetto al XX secolo.
Secondo uno studio della NASA, l'aumento dell'inquinamento da ozono, o smog, sta causando il riscaldamento nelle regioni artiche. L'ozono nella troposfera è un gas serra e rappresenta anche un rischio per la salute. L'inquinamento da ozono prodotto nell'emisfero settentrionale viene trasportato verso l'Artico durante i mesi invernali e primaverili, provocando il riscaldamento. L'inquinamento da ozono ha il maggiore impatto sulla regione da cui ha origine, il che significa che alcune aree si stanno riscaldando più di altre. L'Artico si sta attualmente riscaldando più velocemente di qualsiasi altra regione sulla Terra, in parte a causa dell'inquinamento da ozono, ma anche a causa di cicli di feedback positivi, in cui il riscaldamento scioglie neve e ghiaccio, modificando la superficie terrestre e portando a un ulteriore riscaldamento. Il riscaldamento climatico sta causando drastici cambiamenti negli ecosistemi artici.
Alcuni inquinanti atmosferici causano raffreddamento
La combustione di combustibili fossili rilascia nell'atmosfera minuscole particelle chiamate aerosol. La maggior parte di queste particelle si diffonde naturalmente attraverso vulcani, polveri o spruzzi marini, mentre altre entrano nell'atmosfera sotto forma di inquinamento atmosferico causato da automobili, veicoli e ciminiere. Gli aerosol hanno un impatto sul clima. Sebbene non tutti gli aerosol influiscano sull'atmosfera allo stesso modo, hanno complessivamente un effetto di raffreddamento.
Gli aerosol presenti nell'atmosfera possono modificare la quantità di energia solare riflessa dalla Terra. Alcuni tipi di aerosol, come le particelle di sale marino provenienti dall'oceano, riflettono la luce solare nello spazio, contribuendo a raffreddare il clima. Altri, come le particelle di carbonio nero derivanti dalla combustione di legna o combustibili fossili, assorbono la maggior parte della luce solare che li colpisce, con conseguente riscaldamento globale.
Gli aerosol contribuiscono anche alla formazione delle nuvole, il che ha un impatto sul clima. I milioni di minuscole goccioline d'acqua che compongono una nuvola necessitano ciascuna di una particella, come un aerosol, su cui l'acqua possa condensarsi. Gli inquinanti atmosferici che aumentano la quantità di aerosol nell'atmosfera possono anche causare la formazione di più nuvole. Gli scienziati stanno ancora studiando l'impatto dei diversi tipi di nuvole sul clima, ma in generale le nuvole basse riflettono la radiazione solare in arrivo verso lo spazio, il che ha un effetto di raffreddamento, mentre le nuvole alte intrappolano il calore all'interno dell'atmosfera, il che ha un effetto di riscaldamento.
I gas serra rimangono nell'atmosfera per anni, molto più a lungo di quanto possano rimanere gli aerosol. Pertanto, l'effetto di riscaldamento dei gas serra è maggiore dell'effetto di raffreddamento degli aerosol. Modelli computerizzati indicano che, a livello mondiale, i minuscoli aerosol causano circa la metà del raffreddamento rispetto al riscaldamento causato dai gas serra.
Il riscaldamento globale influisce anche sulla qualità dell'aria
L'inquinamento atmosferico sta causando cambiamenti climatici, e i cambiamenti climatici stanno anche influenzando la qualità dell'aria. A causa del riscaldamento globale, la Terra sperimenta fenomeni meteorologici più estremi, come ondate di calore e siccità, che possono avere un impatto negativo sulla qualità dell'aria. Le ondate di calore causano un aumento dell'inquinamento da ozono troposferico perché le reazioni chimiche che creano ozono nell'atmosfera si verificano più spesso a temperature elevate.
Durante le ondate di calore, le aree ad alta pressione creano aria stagnante che concentra gli inquinanti atmosferici in un'unica area. Le temperature elevate prolungate dovute al riscaldamento climatico portano spesso a condizioni di siccità, dove gli incendi boschivi, che rilasciano monossido di carbonio e particolato, diventano più comuni. Anche l'aria secca e polverosa durante i periodi di caldo aumenta la quantità di inquinamento da particolato.
A tal proposito, l'anidride carbonica presente nell'atmosfera, che causa il riscaldamento climatico, stimola anche la crescita delle piante. L'aumento delle concentrazioni di anidride carbonica porta a un aumento delle piante che causano allergie, con conseguente aumento della quantità di inquinanti allergenici presenti nell'aria. Il riscaldamento climatico prolunga anche la stagione di crescita in alcune aree, aumentando il numero di giorni con elevate concentrazioni di polline. Gli allergeni presenti nell'aria degradano la qualità dell'aria sia esterna che interna e causano problemi respiratori come asma e allergie. Questo crea un circolo vizioso in cui l'inquinamento atmosferico porta al riscaldamento climatico, che a sua volta porta a un maggiore inquinamento atmosferico.
Per maggiori informazioni, visitare:https://scied.ucar.edu/learning-zone/air-quality/air-quality-and-climate-change
Data di pubblicazione: 08-11-2022
