IL CAMBIAMENTO CLIMATICO RIDUCE LA QUALITÀ DELL'ARIA CHE RESPIRIAMO

Il cambiamento climatico comporta numerosi rischi per la salute umana. Alcuni impatti sulla salute sono già percepibili negli Stati Uniti. Dobbiamo salvaguardare le nostre comunità proteggendo la salute, il benessere e la qualità della vita delle persone dagli impatti del cambiamento climatico. Molte comunità stanno già adottando misure per affrontare questi problemi di salute pubblica e ridurre il rischio di danni.

 

SFONDO

Quando bruciamo combustibili fossili, come carbone e gas, rilasciamo anidride carbonica (CO2). La CO2 si accumula nell'atmosfera e fa aumentare la temperatura terrestre, proprio come una coperta intrappola il calore. Questo calore intrappolato in eccesso interrompe molti dei sistemi interconnessi del nostro ambiente. Il cambiamento climatico potrebbe anche influire sulla salute umana rendendo la nostra aria meno salubre da respirare. Temperature più elevate portano a un aumento di allergeni e inquinanti atmosferici nocivi. Ad esempio, stagioni calde più lunghe possono significare stagioni dei pollini più lunghe, il che può aumentare le sensibilizzazioni allergiche e gli episodi di asma e ridurre le giornate di lavoro e di scuola produttive. Le temperature più elevate associate al cambiamento climatico possono anche portare a un aumento dell'ozono, un inquinante atmosferico nocivo.

 

IL LEGAME CLIMA-SALUTE

La diminuzione della qualità dell'aria comporta una serie di rischi e preoccupazioni per la salute:

Secondo il National Climate Assessment, il cambiamento climatico influirà sulla salute umana aumentando l'inquinamento atmosferico da ozono troposferico e/o particolato in alcune località. L'ozono troposferico (una componente chiave dello smog) è associato a numerosi problemi di salute, tra cui una riduzione della funzionalità polmonare, un aumento dei ricoveri ospedalieri e delle visite al pronto soccorso per asma e un aumento dei decessi prematuri.

Un numero sempre maggiore di incendi boschivi di grandi dimensioni, legati al cambiamento climatico, potrebbe inoltre ridurre significativamente la qualità dell'aria e influire sulla salute delle persone in diversi modi. L'esposizione al fumo aumenta le malattie respiratorie acute (o a insorgenza improvvisa), i ricoveri ospedalieri per patologie respiratorie e cardiovascolari e le visite mediche per malattie polmonari. Si prevede che la frequenza degli incendi boschivi aumenterà con la diffusione della siccità.

L'esposizione agli allergeni causa problemi di salute a molte persone. Quando individui sensibili sono esposti contemporaneamente ad allergeni e inquinanti atmosferici, le reazioni allergiche spesso si aggravano. L'aumento degli inquinanti atmosferici aggrava ulteriormente gli effetti dell'aumento degli allergeni associato ai cambiamenti climatici. Le persone con allergie ai pollini preesistenti possono avere un rischio maggiore di effetti respiratori acuti.

 

AZIONI CHE POSSIAMO INTRAPRENDERE PER PREPARARCI AL CAMBIAMENTO CLIMATICO

Possiamo gestire responsabilmente i problemi che affliggono il nostro ambiente adottando misure sensate per proteggere la salute e la sicurezza umana. Che si tratti di misure volte a ridurre gli impatti futuri dei cambiamenti climatici o ad affrontare gli impatti sulla salute già in atto, un intervento tempestivo offre i maggiori benefici per la salute. È sensato investire nella creazione di programmi di adattamento e preparazione al cambiamento climatico e alla salute più efficaci possibili.

Ridurre il rilascio di gas che intrappolano il calore come la CO2 può contribuire a proteggere la nostra salute e il nostro benessere, riducendo l'impatto sul nostro sistema climatico. Le attività che riducono la quantità di CO2 che intrappola il calore nell'atmosfera sono molte delle stesse che già sappiamo prevenire i problemi di salute. Modi di trasporto attivi come la bicicletta o le camminate possono contribuire a ridurre l'inquinamento atmosferico legato al traffico e incoraggiare l'attività fisica, con benefici per la salute pubblica, tra cui la riduzione dei tassi di obesità, malattie cardiache e diabete.

 

AZIONI CHE POSSIAMO INTRAPRENDERE PER PREPARARCI ALL'IMPATTO DEL CAMBIAMENTO CLIMATICO SULLA QUALITÀ DELL'ARIA

Dobbiamo anche intervenire per rendere le nostre comunità meno vulnerabili agli impatti dei cambiamenti climatici già in atto. Molte comunità stanno già affrontando problemi di salute legati al clima. Per quanto riguarda la gestione delle minacce per la salute associate alla qualità dell'aria, sono disponibili diverse efficaci risposte di salute pubblica.

L'Indice di Qualità dell'Aria dell'Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti (Airnow.gov) è uno strumento che aiuta il pubblico a capire rapidamente quando la qualità dell'aria rischia di raggiungere livelli nocivi per la salute. Queste previsioni, condivise online e attraverso emittenti televisive, programmi radiofonici e giornali locali, aiutano le persone a ridurre la propria esposizione modificando il tipo e il luogo in cui svolgono l'attività fisica.

Le persone allergiche ai pollini possono limitare l'attività fisica all'aperto nei giorni in cui la concentrazione di polline è elevata.

Le decisioni in materia di pianificazione dei trasporti e dell'uso del territorio che incorporano modalità di trasporto attive possono ridurre i chilometri percorsi dai veicoli e abbassare l'inquinamento atmosferico causato dal traffico.

Ad esempio, il programma di monitoraggio della salute ambientale dello Stato di New York ha aiutato lo Stato di New York a identificare le correlazioni locali tra l'ozono troposferico e i ricoveri ospedalieri per malattie respiratorie nei bambini.