Scienziati e politici affermano che stiamo affrontando una crisi planetaria a causa del cambiamento climatico.
Ma quali sono le prove del riscaldamento globale e come facciamo a sapere che è causato dall'uomo?
Come sappiamo che il mondo si sta riscaldando?
Il nostro pianeta si sta riscaldando rapidamente fin dall'inizio della rivoluzione industriale.
La temperatura media sulla superficie terrestre è aumentata di circa 1,1 °C dal 1850. Inoltre, ciascuno degli ultimi quattro decenni è stato più caldo di qualsiasi altro precedente, a partire dalla metà del XIX secolo.
Queste conclusioni derivano dall'analisi di milioni di misurazioni effettuate in diverse parti del mondo. Le letture della temperatura vengono raccolte da stazioni meteorologiche a terra, a bordo di navi e via satellite.
Diversi team indipendenti di scienziati sono giunti allo stesso risultato: un picco nelle temperature coincidente con l'inizio dell'era industriale.
Gli scienziati possono ricostruire le fluttuazioni della temperatura anche molto più indietro nel tempo.
Gli anelli degli alberi, le carote di ghiaccio, i sedimenti lacustri e i coralli sono tutti tracce del clima del passato.
Questo fornisce un contesto molto utile per comprendere l'attuale fase di riscaldamento. Infatti, gli scienziati stimano che la Terra non sia stata così calda da circa 125.000 anni.
Come sappiamo che l'uomo è responsabile del riscaldamento globale?
I gas serra, che intrappolano il calore del sole, sono il collegamento cruciale tra l'aumento della temperatura e le attività umane. Il più importante è l'anidride carbonica (CO₂), data la sua abbondanza nell'atmosfera.
Possiamo anche dire che è la CO2 a intrappolare l'energia del Sole. I satelliti mostrano che meno calore proveniente dalla Terra si disperde nello spazio esattamente alle lunghezze d'onda in cui la CO2 assorbe l'energia irradiata.
Bruciare combustibili fossili e abbattere alberi porta al rilascio di questo gas serra. Entrambe le attività hanno avuto un'impennata dopo il XIX secolo, quindi non sorprende che la CO2 atmosferica sia aumentata nello stesso periodo.
C'è un modo per dimostrare con certezza da dove provenga questa CO2 extra. Il carbonio prodotto dalla combustione di combustibili fossili ha una firma chimica distintiva.
Sia gli anelli degli alberi che il ghiaccio polare registrano cambiamenti nella chimica atmosferica. Esaminati, mostrano che il carbonio, in particolare quello proveniente da fonti fossili, è aumentato significativamente dal 1850.
Analisi dimostrano che per 800.000 anni la CO2 atmosferica non ha superato le 300 parti per milione (ppm). Ma dalla Rivoluzione Industriale in poi, la concentrazione di CO2 è salita vertiginosamente fino al livello attuale di quasi 420 ppm.
Le simulazioni al computer, note come modelli climatici, sono state utilizzate per mostrare cosa sarebbe successo alle temperature senza le enormi quantità di gas serra rilasciate dagli esseri umani.
Rivelano che ci sarebbe stato poco riscaldamento globale, e forse un certo raffreddamento, nel corso del XX e del XXI secolo, se solo i fattori naturali avessero influenzato il clima.
Solo quando si introducono i fattori umani i modelli possono spiegare l'aumento della temperatura.
Quale impatto hanno gli esseri umani sul pianeta?
Si prevede che il livello di riscaldamento a cui la Terra ha già assistito causerà cambiamenti significativi nel mondo che ci circonda.
Le osservazioni reali di questi cambiamenti corrispondono ai modelli che gli scienziati si aspettano di osservare nel riscaldamento globale indotto dall'uomo. Tra questi:
***Le calotte glaciali della Groenlandia e dell'Antartide si stanno sciogliendo rapidamente
***Il numero di disastri legati al clima è aumentato di cinque volte negli ultimi 50 anni
***Il livello globale del mare è aumentato di 20 cm (8 pollici) nell'ultimo secolo e continua a crescere
***SDal 1800, gli oceani sono diventati circa il 40% più acidi, influenzando la vita marina
Ma in passato non faceva più caldo?
Ci sono stati diversi periodi caldi nella storia della Terra.
Circa 92 milioni di anni fa, ad esempio, le temperature erano così elevate che non esistevano le calotte polari e creature simili a coccodrilli vivevano fino al nord dell'Artico canadese.
Questo, tuttavia, non dovrebbe confortare nessuno, perché gli esseri umani non c'erano. In passato, il livello del mare era di 25 metri più alto di quello attuale. Un innalzamento di 5-8 metri è considerato sufficiente a sommergere la maggior parte delle città costiere del mondo.
Esistono abbondanti prove di estinzioni di massa della vita durante questi periodi. E i modelli climatici suggeriscono che, a volte, i tropici potrebbero essere diventati "zone morte", troppo calde perché la maggior parte delle specie potesse sopravvivere.
Queste fluttuazioni tra caldo e freddo sono state causate da una serie di fenomeni, tra cui il modo in cui la Terra oscilla mentre orbita attorno al Sole per lunghi periodi, le eruzioni vulcaniche e i cicli climatici a breve termine come El Niño.
Per molti anni, gruppi di cosiddetti "scettici" del clima hanno messo in dubbio le basi scientifiche del riscaldamento globale.
Tuttavia, ormai quasi tutti gli scienziati che pubblicano regolarmente su riviste sottoposte a revisione paritaria concordano sulle cause attuali del cambiamento climatico.
Un importante rapporto delle Nazioni Unite pubblicato nel 2021 afferma che "è inequivocabile che l'influenza umana ha riscaldato l'atmosfera, gli oceani e la terraferma".
Per ulteriori informazioni, consultare:https://www.bbc.com/news/science-environment-58954530
Data di pubblicazione: 20 ottobre 2022
