Secondo l'ultimo aggiornamento di mercato dell'AIE, il consumo globale di carbone ha raggiunto un nuovo massimo storico nel 2022 e rimarrà vicino a questo livello record anche quest'anno, poiché la forte crescita in Asia, sia per la produzione di energia che per le applicazioni industriali, supera il calo negli Stati Uniti e in Europa.
Secondo il Coal Market Update di metà anno dell'AIE, pubblicato oggi, il consumo di carbone nel 2022 è aumentato del 3,3%, raggiungendo gli 8,3 miliardi di tonnellate, stabilendo un nuovo record. Nel 2023 e nel 2024, i lievi cali nella produzione di energia elettrica a carbone saranno probabilmente compensati da un aumento dell'uso industriale del carbone, prevede il rapporto, sebbene vi siano ampie variazioni tra le regioni geografiche.
Si prevede che Cina, India e i paesi del Sud-est asiatico insieme rappresenteranno 3 tonnellate su 4 di carbone consumato a livello mondiale nel 2023. Nell'Unione Europea, la crescita della domanda di carbone è stata minima nel 2022, poiché un picco temporaneo nella produzione di energia elettrica a carbone è stato quasi compensato da un minore utilizzo nell'industria. Si prevede che il consumo di carbone in Europa diminuirà drasticamente quest'anno, con l'espansione delle energie rinnovabili e la parziale ripresa del nucleare e dell'energia idroelettrica dai recenti crolli. Negli Stati Uniti, l'abbandono del carbone è accentuato anche dai prezzi più bassi del gas naturale.
Dopo tre anni turbolenti segnati dallo shock del Covid-19 nel 2020, dalla forte ripresa post-pandemica nel 2021 e dalle turbolenze causate dall'invasione russa dell'Ucraina nel 2022, i mercati del carbone sono finora tornati a modelli più prevedibili e stabili nel 2023. Si stima che la domanda globale di carbone sia cresciuta di circa l'1,5% nella prima metà del 2023, raggiungendo un totale di circa 4,7 miliardi di tonnellate, trainata da un aumento dell'1% nella produzione di energia elettrica e del 2% negli usi industriali non energetici.
A livello regionale, la domanda di carbone è diminuita più rapidamente del previsto nella prima metà di quest'anno negli Stati Uniti e nell'Unione Europea, rispettivamente del 24% e del 16%. Tuttavia, la domanda dei due maggiori consumatori, Cina e India, è cresciuta di oltre il 5% nel primo semestre, più che compensando i cali registrati altrove.
"Il carbone è la principale fonte di emissioni di carbonio del settore energetico e, in Europa e negli Stati Uniti, la crescita dell'energia pulita ha portato il suo utilizzo a un declino strutturale", ha affermato Keisuke Sadamori, Direttore dei Mercati Energetici e della Sicurezza dell'IEA. "Tuttavia, la domanda rimane ostinatamente elevata in Asia, nonostante molte di queste economie abbiano notevolmente incrementato le fonti di energia rinnovabile. Abbiamo bisogno di maggiori sforzi politici e investimenti, supportati da una più forte cooperazione internazionale, per stimolare un'impennata massiccia di energia pulita ed efficienza energetica e ridurre la domanda di carbone nelle economie in cui il fabbisogno energetico è in rapida crescita".
Lo spostamento della domanda di carbone verso l'Asia continua. Nel 2021, Cina e India rappresentavano già i due terzi del consumo globale, il che significa che insieme utilizzavano il doppio del carbone rispetto al resto del mondo. Nel 2023, la loro quota sarà prossima al 70%. Al contrario, Stati Uniti e Unione Europea – che insieme rappresentavano il 40% tre decenni fa e oltre il 35% all'inizio di questo secolo – oggi rappresentano meno del 10%.
La stessa ripartizione si osserva sul fronte della produzione. I tre maggiori produttori di carbone – Cina, India e Indonesia – hanno tutti prodotto quantità record nel 2022. A marzo 2023, sia la Cina che l'India hanno stabilito nuovi record mensili, con la Cina che ha superato i 400 milioni di tonnellate per la seconda volta in assoluto e l'India che ha superato i 100 milioni di tonnellate per la prima volta. Sempre a marzo, l'Indonesia ha esportato quasi 50 milioni di tonnellate, un volume mai spedito prima da nessun altro Paese. Al contrario, gli Stati Uniti, un tempo il maggiore produttore mondiale di carbone, hanno più che dimezzato la produzione dal picco del 2008.
Dopo l'estrema volatilità e i prezzi elevati dello scorso anno, i prezzi del carbone sono scesi nella prima metà del 2023, raggiungendo gli stessi livelli dell'estate 2021, trainati dall'ampia offerta e dai prezzi più bassi del gas naturale. Il carbone termico è tornato a essere quotato al di sotto del carbone da coke, e il notevole sovrapprezzo per il carbone australiano si è ridotto a seguito dell'attenuazione del fenomeno meteorologico de La Niña, che aveva ostacolato la produzione. Il carbone russo ha trovato nuovi sbocchi dopo essere stato bandito in Europa, ma spesso con sconti considerevoli.
Il carbone più economico ha reso le importazioni più appetibili per alcuni acquirenti attenti al prezzo. Le importazioni cinesi sono quasi raddoppiate nella prima metà di quest'anno e il commercio globale di carbone nel 2023 è destinato a crescere di oltre il 7%, superando la crescita complessiva della domanda, per avvicinarsi ai livelli record del 2019. Il commercio di carbone via mare nel 2023 potrebbe superare il record di 1,3 miliardi di tonnellate stabilito nel 2019.
Data di pubblicazione: 03-08-2023
