In un mondo più caldo, l'aria condizionata non è un lusso, è un vero toccasana

Mentre le ondate di caldo estremo devastano gli Stati Uniti, l'Europa e l'Africa, uccidendo migliaia di persone, gli scienziati avvertono che il peggio deve ancora venire.Con i paesi che continuano a pompare gas serra nell'atmosfera e la possibilità che una significativa legislazione federale sul cambiamento climatico si sgretoli negli Stati Uniti, le temperature soffocanti di questa estate potrebbero sembrare miti tra 30 anni.

Questa settimana, molti hanno assistito all'impatto mortale che il caldo estremo può avere in un paese mal preparato per le temperature torride.Nel Regno Unito, dove l'aria condizionata è rara, i trasporti pubblici sono stati chiusi, le scuole e gli uffici sono stati chiusi e gli ospedali hanno annullato le procedure non di emergenza.

L'aria condizionata, una tecnologia che molti danno per scontata nelle nazioni più ricche del mondo, è uno strumento salvavita durante le ondate di caldo estremo.Tuttavia, solo l'8% circa dei 2,8 miliardi di persone che vivono nelle zone più calde – e spesso più povere – del mondo ha attualmente l'aria condizionata in casa.

In un recente articolo, un team di ricercatori dell'Harvard China Project, ospitato presso la Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences (SEAS), ha modellato la domanda futura di aria condizionata come giorni con un aumento del caldo estremo a livello globale.Il team ha riscontrato un enorme divario tra l'attuale capacità di AC e ciò che sarà necessario entro il 2050 per salvare vite umane, specialmente nei paesi a basso reddito e in via di sviluppo.

I ricercatori hanno stimato che, in media, almeno il 70% della popolazione in diversi paesi avrà bisogno di aria condizionata entro il 2050 se il tasso di emissioni continua ad aumentare, con quel numero ancora più alto nei paesi equatoriali come l'India e l'Indonesia.Anche se il mondo soddisfa le soglie di emissione stabilite negli Accordi sul clima di Parigi, cosa che non è sulla buona strada per fare, una media dal 40% al 50% della popolazione in molti dei paesi più caldi del mondo avrà comunque bisogno di aria condizionata.

"Indipendentemente dalle traiettorie delle emissioni, è necessario un massiccio aumento dell'aria condizionata o di altre opzioni di raffreddamento degli ambienti per miliardi di persone in modo che non siano soggette a queste temperature estreme per il resto della loro vita", ha affermato Peter Sherman , borsista post-dottorato presso l'Harvard China Project e primo autore del recente articolo.

Sherman, con il borsista post-dottorato Haiyang Lin, e Michael McElroy, professore di scienze ambientali di Gilbert Butler presso SEAS, ha esaminato specificamente i giorni in cui la combinazione di calore e umidità, misurata dalla cosiddetta temperatura di bulbo umido semplificata, potrebbe uccidere anche i giovani , persone sane in poche ore.Questi eventi estremi possono verificarsi quando le temperature sono sufficientemente elevate o quando l'umidità è sufficientemente elevata da impedire al sudore di raffreddare il corpo.

“Mentre ci siamo concentrati sui giorni in cui la temperatura di bulbo umido semplificata ha superato una soglia oltre la quale le temperature sono pericolose per la vita della maggior parte delle persone, le temperature di bulbo umido al di sotto di tale soglia possono ancora essere davvero scomode e abbastanza pericolose da richiedere AC, specialmente per le popolazioni vulnerabili ”, ha detto Sherman."Quindi, questa è probabilmente una sottostima di quanto le persone AC avranno bisogno in futuro."