Il tuo edificio può farti ammalare o farti stare bene

Il dottor Allen è direttore del programma Healthy Buildings presso la Harvard TH Chan School of Public Health.

[Questo articolo fa parte della copertura in via di sviluppo del coronavirus e potrebbe essere obsoleto.]

Nel 1974, una ragazza con il morbillo andò a scuola nello stato di New York.Anche se il 97% dei suoi compagni studenti era stato vaccinato, 28 hanno finito per contrarre la malattia.Gli studenti infetti erano distribuiti in 14 classi, ma la ragazza, la paziente indice, trascorreva del tempo solo nella sua classe.Il colpevole?Un sistema di ventilazione funzionante a ricircolo che risucchiava le particelle virali dalla sua classe e le diffondeva nella scuola.

Edifici, comequesto esempio storicopunti salienti, sono altamente efficienti nella diffusione della malattia.

Tornando al presente, la prova di più alto profilo del potere degli edifici di diffondere il coronavirus proviene da una nave da crociera, essenzialmente un edificio galleggiante.Dei circa 3.000 passeggeri e membri dell'equipaggio a bordo della Diamond Princess in quarantena,almeno 700sono noti per aver contratto il nuovo coronavirus, un tasso di infezione significativamente più alto di quello di Wuhan, in Cina, dove la malattia è stata trovata per la prima volta.

Cosa significa questo per quelli di noi che non sono sulle navi da crociera ma sono concentrati in scuole, uffici o condomini?Alcuni potrebbero chiedersi se dovrebbero fuggire in campagna, come hanno fatto le persone in passato in tempi di epidemie.Ma si scopre che mentre le dense condizioni urbane possono favorire la diffusione di malattie virali, gli edifici possono anche fungere da barriere alla contaminazione.È una strategia di controllo che non riceve l'attenzione che merita.

Il motivo è che c'è ancora qualche dibattito su come si diffonde il nuovo coronavirus che causa il Covid-19.Ciò ha portato a un approccio eccessivamente ristretto adottato dai Centri federali per il controllo e la prevenzione delle malattie e dall'Organizzazione mondiale della sanità.Questo è un errore.

Linee guida attualisi basano sull'evidenza che il virus viene trasmesso principalmente attraverso goccioline respiratorie - le goccioline grandi, a volte visibili, espulse quando qualcuno tossisce o starnutisce.Da qui la raccomandazione di coprirsi colpi di tosse e starnuti, lavarsi le mani, pulire le superfici e mantenere il distanziamento sociale.

Ma quando le persone tossiscono o starnutiscono, espellono non solo goccioline di grandi dimensioni ma anche particelle sospese nell'aria più piccole chiamate nuclei di goccioline, che possono rimanere in alto ed essere trasportate intorno agli edifici.

Precedenti indagini su due recenti coronavirus hanno mostrato che si stava verificando una trasmissione per via aerea.Ciò è supportato dall'evidenza che il sito di infezione per uno di quei coronavirus era ilbasse vie respiratorie, che potrebbe essere causato solo da particelle più piccole che possono essere inalate profondamente.

Questo ci riporta agli edifici.Se gestiti male, possono diffondere malattie.Ma se lo facciamo bene, possiamo arruolare le nostre scuole, uffici e case in questa lotta.

Ecco cosa dovremmo fare.In primo luogo, portare più aria esterna negli edifici con sistemi di riscaldamento e ventilazione (o aprire le finestre negli edifici che non lo fanno) aiuta a diluire i contaminanti presenti nell'aria, rendendo meno probabile l'infezione.Da anni facciamo il contrario: chiudiamo le nostre finestre e facciamo circolare l'aria.Il risultato sono scuole ed edifici per uffici cronicamente poco ventilati.Questo non solo dà una spinta alla trasmissione delle malattie, compresi i flagelli comuni come il norovirus o la comune influenza, ma compromette anche in modo significativo la funzione cognitiva.

Uno studio pubblicatoproprio l'anno scorsoha scoperto che garantire livelli minimi di ventilazione dell'aria esterna riduceva la trasmissione dell'influenza tanto quanto vaccinare dal 50% al 60% delle persone in un edificio.

Gli edifici in genere ricircolano dell'aria, che ha dimostrato di portare a un rischio maggiore di infezione durante le epidemie, poiché l'aria contaminata in un'area viene fatta circolare in altre parti dell'edificio (come accadeva nella scuola con il morbillo).Quando fa molto freddo o molto caldo, l'aria che esce dalla presa d'aria in un'aula scolastica o in un ufficio può essere completamente ricircolata.Questa è una ricetta per il disastro.

Se l'aria deve assolutamente essere ricircolata, è possibile ridurre al minimo la contaminazione incrociata migliorando il livello di filtrazione.La maggior parte degli edifici utilizza filtri di bassa qualità che possono catturare meno del 20% delle particelle virali.La maggior parte degli ospedali, tuttavia, utilizza un filtro con ciò che è noto come aMERVvalutazione di 13 o superiore.E per una buona ragione: possono catturare oltre l'80% delle particelle virali trasportate dall'aria.

Per edifici senzasistemi di ventilazione meccanica,o se si desidera integrare il sistema del proprio edificio in aree ad alto rischio, anche i purificatori d'aria portatili possono essere efficaci nel controllare le concentrazioni di particelle sospese nell'aria.La maggior parte dei purificatori d'aria portatili di qualità utilizza filtri HEPA, che catturano il 99,97% delle particelle.

Questi approcci sono supportati da prove empiriche.Nel recente lavoro del mio team, appena sottoposto a peer review, abbiamo scoperto che per il morbillo, una malattia dominata dalla trasmissione per via aerea,una significativa riduzione del rischio può essere ottenuta aumentando i tassi di ventilazione e migliorando i livelli di filtrazione.(Il morbillo arriva con qualcosa che funziona ancora meglio che non abbiamo ancora per questo coronavirus: un vaccino.)

Ci sono anche ampie prove che i virus sopravvivono meglio a bassa umidità, esattamente ciò che accade durante l'inverno o in estate negli spazi climatizzati.Alcuni sistemi di riscaldamento e ventilazione sono attrezzati per mantenere l'umidità nell'intervallo ottimale dal 40% al 60%, ma la maggior parte non lo è.In tal caso, gli umidificatori portatili possono aumentare l'umidità nelle stanze, in particolare in una casa.

Infine, il coronavirus può diffondersi da superfici contaminate, come maniglie delle porte e controsoffitti, pulsanti dell'ascensore e cellulari.Anche la pulizia frequente di queste superfici ad alto contatto può essere d'aiuto.Per la tua casa e gli ambienti a basso rischio vanno bene i prodotti per la pulizia green.(Gli ospedali usano disinfettanti registrati dall'EPA.) A casa, a scuola o in ufficio, è meglio pulire più spesso e più intensamente quando sono presenti individui infetti.

Limitare l'impatto di questa epidemia richiederà un approccio all-in.Con una significativa incertezza residua, dovremmo buttare tutto ciò che abbiamo in questa malattia altamente infettiva.Ciò significa scatenare l'arma segreta nel nostro arsenale: i nostri edifici.

Giuseppe Allen (@j_g_allen) è direttore delProgramma Edifici Sanialla Harvard TH Chan School of Public Health e coautore di “Edifici Sani:In che modo gli spazi interni favoriscono prestazioni e produttività."Mentre il dottor Allen ha ricevuto finanziamenti per la ricerca attraverso varie società, fondazioni e gruppi senza scopo di lucro nel settore edile, nessuno ha avuto alcun coinvolgimento in questo articolo.