Uw gebouw kan u ziek maken of u gezond houden

Dr. Allen is directeur van het programma Healthy Buildings aan de Harvard TH Chan School of Public Health.

[Dit artikel maakt deel uit van de zich ontwikkelende berichtgeving over het coronavirus en is mogelijk verouderd.]

In 1974 ging een jong meisje met mazelen naar school in de staat New York.Hoewel 97 procent van haar medestudenten was gevaccineerd, kregen uiteindelijk 28 de ziekte.De besmette studenten waren verspreid over 14 klaslokalen, maar het jonge meisje, de indexpatiënt, bracht alleen tijd door in haar eigen klaslokaal.De boosdoener?Een ventilatiesysteem dat in recirculatiemodus werkt en dat de virusdeeltjes uit haar klaslokaal opzuigt en door de school verspreidt.

Gebouwen, zoalsdit historisch voorbeeldhoogtepunten, zijn zeer efficiënt in het verspreiden van ziekten.

Terug naar het heden is het meest spraakmakende bewijs van de kracht van gebouwen om het coronavirus te verspreiden afkomstig van een cruiseschip – in wezen een drijvend gebouw.Van de ongeveer 3.000 passagiers en bemanningsleden aan boord van de in quarantaine geplaatste Diamond Princess,minstens 700waarvan bekend is dat ze het nieuwe coronavirus hebben opgelopen, een infectiegraad die aanzienlijk hoger is dan die in Wuhan, China, waar de ziekte voor het eerst werd ontdekt.

Wat betekent dat voor degenen onder ons die niet op cruiseschepen zitten maar geconcentreerd zijn in scholen, kantoren of appartementsgebouwen?Sommigen vragen zich misschien af ​​of ze naar het platteland moeten vluchten, zoals mensen in het verleden hebben gedaan in tijden van epidemieën.Maar het blijkt dat hoewel dichte stedelijke omstandigheden de verspreiding van virale ziekten kunnen bevorderen, gebouwen ook een belemmering kunnen vormen voor besmetting.Het is een controlestrategie die niet de aandacht krijgt die het verdient.

De reden is dat er nog steeds enige discussie is over hoe het nieuwe coronavirus dat Covid-19 veroorzaakt, wordt verspreid.Dit heeft geresulteerd in een te enge benadering van de federale Centers for Disease Control and Prevention en de Wereldgezondheidsorganisatie.Dat is een vergissing.

Actuele richtlijnenzijn gebaseerd op bewijs dat het virus voornamelijk wordt overgedragen via ademhalingsdruppels - de grote, soms zichtbare druppels die worden uitgestoten wanneer iemand hoest of niest.Vandaar de aanbeveling om je hoest en nies te bedekken, je handen te wassen, oppervlakken schoon te maken en social distancing te bewaren.

Maar wanneer mensen hoesten of niezen, stoten ze niet alleen grote druppels uit, maar ook kleinere deeltjes in de lucht, druppelkernen genaamd, die in de lucht kunnen blijven en door gebouwen kunnen worden getransporteerd.

Eerdere onderzoeken van twee recente coronavirussen toonden aan dat er overdracht via de lucht plaatsvond.Dit wordt ondersteund door bewijs dat de plaats van infectie voor een van die coronavirussen deonderste luchtwegen, die alleen kan worden veroorzaakt door kleinere deeltjes die diep kunnen worden ingeademd.

Dit brengt ons terug bij gebouwen.Als ze slecht worden beheerd, kunnen ze ziekten verspreiden.Maar als we het goed doen, kunnen we onze scholen, kantoren en huizen inschakelen in deze strijd.

Dit is wat we zouden moeten doen.Ten eerste helpt het binnenhalen van meer buitenlucht in gebouwen met verwarmings- en ventilatiesystemen (of het openen van ramen in gebouwen die dat niet hebben) om verontreinigende stoffen in de lucht te verdunnen, waardoor infectie minder waarschijnlijk wordt.Al jaren doen we het tegenovergestelde: onze ramen dichten en lucht recirculeren.Het resultaat zijn scholen en kantoorgebouwen die chronisch ondergeventileerd zijn.Dit geeft niet alleen een boost aan de overdracht van ziekten, waaronder veelvoorkomende plagen zoals het norovirus of de gewone griep, maar schaadt ook de cognitieve functie aanzienlijk.

Een gepubliceerde studienet vorig jaarontdekte dat het verzekeren van zelfs minimale niveaus van buitenluchtventilatie de overdracht van griep net zo sterk verminderde als 50 tot 60 procent van de mensen in een gebouw te laten vaccineren.

Gebouwen recirculeren doorgaans wat lucht, waarvan is aangetoond dat dit leidt tot een hoger risico op infectie tijdens uitbraken, aangezien verontreinigde lucht in een gebied naar andere delen van het gebouw wordt gecirculeerd (zoals in de school met mazelen).Als het erg koud of erg warm is, kan de lucht die uit de ventilatieopening in een klaslokaal of kantoor komt, volledig worden gerecirculeerd.Dat is een recept voor een ramp.

Als lucht absoluut moet worden gerecirculeerd, kunt u kruisbesmetting minimaliseren door het filtratieniveau te verbeteren.De meeste gebouwen gebruiken filters van lage kwaliteit die minder dan 20 procent van de virale deeltjes kunnen opvangen.De meeste ziekenhuizen gebruiken echter een filter met een zogenaamde aMERVbeoordeling van 13 of hoger.En met een goede reden: ze kunnen meer dan 80 procent van de virale deeltjes in de lucht opvangen.

Voor gebouwen zondermechanische ventilatiesystemen,of als u het systeem van uw gebouw wilt aanvullen in gebieden met een hoog risico, kunnen draagbare luchtreinigers ook effectief zijn bij het beheersen van deeltjesconcentraties in de lucht.De meeste draagbare luchtreinigers van hoge kwaliteit gebruiken HEPA-filters, die 99,97 procent van de deeltjes opvangen.

Deze benaderingen worden ondersteund door empirisch bewijs.In het recente werk van mijn team, zojuist ingediend voor collegiale toetsing, ontdekten we dat voor mazelen, een ziekte die wordt gedomineerd door overdracht via de lucht,een aanzienlijke risicovermindering kan worden bereikt door de ventilatiesnelheden te verhogen en de filtratieniveaus te verbeteren.(Mazelen komt met iets dat nog beter werkt dat we nog niet hebben voor dit coronavirus: een vaccin.)

Er is ook voldoende bewijs dat virussen beter overleven bij een lage luchtvochtigheid - precies wat er gebeurt in de winter of in de zomer in ruimtes met airconditioning.Sommige verwarmings- en ventilatiesystemen zijn uitgerust om de luchtvochtigheid in het optimale bereik van 40 procent tot 60 procent te houden, maar de meeste niet.In dat geval kunnen draagbare luchtbevochtigers de luchtvochtigheid in kamers, met name in een huis, verhogen.

Ten slotte kan het coronavirus zich verspreiden via besmette oppervlakken, zoals deurklinken en werkbladen, liftknoppen en mobiele telefoons.Het regelmatig schoonmaken van deze high-touch oppervlakken kan ook helpen.Voor uw huis en omgevingen met een laag risico zijn groene schoonmaakproducten prima.(Ziekenhuizen gebruiken EPA-geregistreerde ontsmettingsmiddelen.) Of het nu thuis, op school of op kantoor is, het is het beste om vaker en intensiever schoon te maken wanneer er geïnfecteerde personen aanwezig zijn.

Het beperken van de impact van deze epidemie vraagt ​​om een ​​integrale aanpak.Nu er nog aanzienlijke onzekerheid bestaat, zouden we alles wat we hebben op deze zeer besmettelijke ziekte moeten gooien.Dat betekent het ontketenen van het geheime wapen in ons arsenaal: onze gebouwen.

Joseph Allen (@j_g_allen) is directeur van deProgramma Gezonde Gebouwenaan de Harvard TH Chan School of Public Health en co-auteur van “Gezonde Gebouwen:Hoe binnenruimtes prestaties en productiviteit stimuleren.”Hoewel Dr. Allen financiering voor onderzoek heeft ontvangen via verschillende bedrijven, stichtingen en non-profitorganisaties in de bouwsector, was geen enkele betrokken bij dit artikel.