Seu prédio pode deixá-lo doente ou mantê-lo bem

O Dr. Allen é diretor do programa Edifícios Saudáveis ​​da Harvard TH Chan School of Public Health.

[Este artigo faz parte da cobertura em desenvolvimento do coronavírus e pode estar desatualizado.]

Em 1974, uma jovem com sarampo foi para a escola no norte do estado de Nova York.Apesar de 97% de seus colegas terem sido vacinados, 28 acabaram contraindo a doença.Os alunos infectados estavam espalhados por 14 salas de aula, mas a jovem, a paciente índice, passava o tempo apenas em sua própria sala de aula.O culpado?Um sistema de ventilação operando em modo de recirculação que sugava as partículas virais de sua sala de aula e as espalhava pela escola.

Edifícios, comoeste exemplo históricodestaques, são altamente eficientes na propagação de doenças.

De volta ao presente, a evidência mais importante do poder dos edifícios para espalhar o coronavírus é de um navio de cruzeiro – essencialmente um edifício flutuante.Dos cerca de 3.000 passageiros e tripulantes a bordo do Diamond Princess em quarentena,pelo menos 700são conhecidos por terem contraído o novo coronavírus, uma taxa de infecção significativamente maior do que em Wuhan, na China, onde a doença foi encontrada pela primeira vez.

O que isso significa para aqueles de nós que não estão em navios de cruzeiro, mas estão concentrados em escolas, escritórios ou prédios de apartamentos?Alguns podem estar se perguntando se deveriam fugir para o campo, como as pessoas faziam no passado em tempos de epidemias.Mas acontece que, embora as condições urbanas densas possam ajudar na propagação de doenças virais, os edifícios também podem atuar como barreiras à contaminação.É uma estratégia de controle que não está recebendo a atenção que merece.

A razão é que ainda há algum debate sobre como o novo coronavírus que causa o Covid-19 se espalha.Isso resultou em uma abordagem excessivamente estreita adotada pelos Centros Federais de Controle e Prevenção de Doenças e pela Organização Mundial da Saúde.Isso é um erro.

Diretrizes atuaissão baseados em evidências de que o vírus é transmitido principalmente por gotículas respiratórias – as gotículas grandes e às vezes visíveis expelidas quando alguém tosse ou espirra.Daí a recomendação de cobrir a boca ao tossir e espirrar, lavar as mãos, limpar superfícies e manter o distanciamento social.

Mas quando as pessoas tossem ou espirram, expelem não apenas grandes gotículas, mas também partículas menores transportadas pelo ar chamadas núcleos de gotículas, que podem permanecer no ar e ser transportadas pelos edifícios.

Investigações anteriores de dois coronavírus recentes mostraram que a transmissão aérea estava ocorrendo.Isso é apoiado por evidências de que o local de infecção de um desses coronavírus foi otrato respiratório inferior, que só poderia ser causada por partículas menores que podem ser profundamente inaladas.

Isso nos traz de volta aos edifícios.Se mal administrados, eles podem espalhar doenças.Mas, se acertarmos, podemos alistar nossas escolas, escritórios e lares nessa luta.

Aqui está o que deveríamos estar fazendo.Primeiro, trazer mais ar externo para prédios com sistemas de aquecimento e ventilação (ou abrir janelas em prédios que não têm) ajuda a diluir os contaminantes transportados pelo ar, tornando a infecção menos provável.Há anos fazemos o contrário: fechamos nossas janelas e recirculamos o ar.O resultado são escolas e prédios de escritórios cronicamente mal ventilados.Isso não apenas aumenta a transmissão de doenças, incluindo flagelos comuns como o norovírus ou a gripe comum, mas também prejudica significativamente a função cognitiva.

Um estudo publicadoapenas no ano passadodescobriram que garantir níveis mínimos de ventilação do ar externo reduzia a transmissão da gripe em até 50% a 60% das pessoas em um prédio vacinadas.

Os edifícios normalmente recirculam um pouco do ar, o que demonstrou levar a um maior risco de infecção durante os surtos, pois o ar contaminado em uma área circula para outras partes do edifício (como aconteceu na escola com o sarampo).Quando está muito frio ou muito quente, o ar que sai da ventilação em uma sala de aula ou escritório da escola pode ser completamente recirculado.Essa é uma receita para o desastre.

Se for absolutamente necessário recircular o ar, você pode minimizar a contaminação cruzada aumentando o nível de filtragem.A maioria dos edifícios usa filtros de baixa qualidade que podem capturar menos de 20% das partículas virais.A maioria dos hospitais, no entanto, usa um filtro com o que é conhecido comoMERVclassificação de 13 ou superior.E por um bom motivo - eles podem capturar mais de 80% das partículas virais transportadas pelo ar.

Para edifícios semsistemas de ventilação mecânica,ou se você deseja complementar o sistema do seu prédio em áreas de alto risco, os purificadores de ar portáteis também podem ser eficazes no controle das concentrações de partículas transportadas pelo ar.A maioria dos purificadores de ar portáteis de qualidade usa filtros HEPA, que capturam 99,97% das partículas.

Essas abordagens são apoiadas por evidências empíricas.No trabalho recente da minha equipe, submetido à revisão por pares, descobrimos que, para o sarampo, uma doença dominada pela transmissão aérea,uma redução significativa do risco pode ser alcançada aumentando as taxas de ventilação e melhorando os níveis de filtração.(O sarampo vem com algo que funciona ainda melhor e que ainda não temos para esse coronavírus – uma vacina.)

Também há ampla evidência de que os vírus sobrevivem melhor em baixa umidade – exatamente o que acontece durante o inverno ou no verão em espaços com ar condicionado.Alguns sistemas de aquecimento e ventilação são equipados para manter a umidade na faixa ideal de 40% a 60%, mas a maioria não.Nesse caso, os umidificadores portáteis podem aumentar a umidade nos quartos, principalmente em uma casa.

Por último, o coronavírus pode se espalhar por superfícies contaminadas – coisas como maçanetas e balcões, botões de elevador e telefones celulares.A limpeza frequente dessas superfícies de alto toque também pode ajudar.Para sua casa e ambientes de baixo risco, produtos de limpeza ecológicos são adequados.(Hospitais usam desinfetantes registrados pela EPA.) Seja em casa, na escola ou no escritório, é melhor limpar com mais frequência e intensidade quando houver indivíduos infectados.

Limitar o impacto dessa epidemia exigirá uma abordagem completa.Com uma incerteza significativa remanescente, devemos jogar tudo o que temos nesta doença altamente infecciosa.Isso significa liberar a arma secreta de nosso arsenal – nossos prédios.

José Allen (@j_g_allen) é diretor doPrograma Edifícios Saudáveisna Harvard TH Chan School of Public Health e co-autor de “Edifícios Saudáveis:Como os espaços internos impulsionam o desempenho e a produtividade.”Embora o Dr. Allen tenha recebido financiamento para pesquisas por meio de várias empresas, fundações e grupos sem fins lucrativos na indústria da construção, nenhum deles teve qualquer envolvimento neste artigo.