ในโลกที่ร้อนขึ้น เครื่องปรับอากาศไม่ได้หรูหรา แต่มันคือเครื่องช่วยชีวิต

ในขณะที่คลื่นความร้อนรุนแรงทำลายล้างสหรัฐอเมริกา ยุโรป และแอฟริกา คร่าชีวิตผู้คนหลายพันคน นักวิทยาศาสตร์เตือนว่าสิ่งที่เลวร้ายที่สุดยังมาไม่ถึงเนื่องจากประเทศต่างๆ ยังคงสูบฉีดก๊าซเรือนกระจกสู่ชั้นบรรยากาศ และโอกาสที่กฎหมายว่าด้วยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศของรัฐบาลกลางที่มีความหมายจะลดน้อยลงในสหรัฐอเมริกา อุณหภูมิที่ร้อนอบอ้าวในฤดูร้อนนี้อาจดูเหมือนไม่รุนแรงใน 30 ปี

ในสัปดาห์นี้ หลายคนได้เห็นผลกระทบร้ายแรงที่อาจเกิดขึ้นในประเทศที่ไม่พร้อมสำหรับอุณหภูมิที่แผดเผาในสหราชอาณาจักร ที่ซึ่งเครื่องปรับอากาศหายาก การขนส่งสาธารณะปิด โรงเรียนและสำนักงานปิด และโรงพยาบาลยกเลิกขั้นตอนที่ไม่ฉุกเฉิน

เครื่องปรับอากาศ ซึ่งเป็นเทคโนโลยีที่หลายคนมองข้ามในประเทศที่ร่ำรวยที่สุดในโลก เป็นเครื่องมือช่วยชีวิตในช่วงคลื่นความร้อนจัดอย่างไรก็ตาม มีเพียงประมาณ 8% ของคน 2.8 พันล้านคนที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ที่ร้อนแรงที่สุด และมักจะยากจนที่สุด ส่วนต่างๆ ของโลกในปัจจุบันมีเครื่องปรับอากาศในบ้านของพวกเขา

ในรายงานฉบับล่าสุด ทีมนักวิจัยจากโครงการ Harvard China ซึ่งตั้งอยู่ที่ Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences (SEAS) ได้จำลองความต้องการเครื่องปรับอากาศในอนาคตเนื่องจากวันที่อากาศร้อนจัดทั่วโลกเพิ่มขึ้นทีมงานพบช่องว่างขนาดใหญ่ระหว่างความจุไฟฟ้ากระแสสลับในปัจจุบันกับสิ่งที่จำเป็นในปี 2050 เพื่อช่วยชีวิต โดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเทศที่มีรายได้น้อยและประเทศกำลังพัฒนา

นักวิจัยคาดการณ์ว่าโดยเฉลี่ยแล้ว อย่างน้อย 70% ของประชากรในหลายประเทศจะต้องใช้เครื่องปรับอากาศภายในปี 2050 หากอัตราการปล่อยมลพิษยังคงเพิ่มขึ้น โดยจำนวนดังกล่าวจะยิ่งสูงขึ้นในประเทศแถบเส้นศูนย์สูตร เช่น อินเดียและอินโดนีเซียแม้ว่าโลกจะผ่านเกณฑ์การปล่อยมลพิษตามที่กำหนดไว้ใน Paris Climate Accords ซึ่งไม่อยู่ในแนวทางที่จะดำเนินการ แต่ประชากรโดยเฉลี่ย 40% ถึง 50% ในหลายประเทศที่อบอุ่นที่สุดในโลกยังคงต้องใช้ไฟฟ้ากระแสสลับ

ปีเตอร์ เชอร์แมน กล่าวว่า "โดยไม่คำนึงถึงวิถีการปล่อยมลพิษ จำเป็นต้องมีการปรับขยายขนาดใหญ่ของเครื่องปรับอากาศหรือตัวเลือกการระบายความร้อนในพื้นที่อื่นๆ สำหรับผู้คนหลายพันล้านคน เพื่อไม่ให้พวกเขาอยู่ภายใต้อุณหภูมิสุดขั้วเหล่านี้ตลอดชีวิตที่เหลือของพวกเขา" นักศึกษาปริญญาเอกที่ Harvard China Project และเป็นผู้เขียนบทความฉบับล่าสุดเป็นครั้งแรก

Sherman กับ Haiyang Lin นักวิจัยดุษฎีบัณฑิตและ Michael McElroy ศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมของ Gilbert Butler ที่ SEAS มองเฉพาะวันที่เมื่อการรวมกันของความร้อนและความชื้นซึ่งวัดโดยอุณหภูมิกระเปาะเปียกแบบง่ายที่เรียกว่าสามารถฆ่าได้แม้กระทั่งเด็ก , คนรักสุขภาพภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมงเหตุการณ์รุนแรงเหล่านี้อาจเกิดขึ้นได้เมื่ออุณหภูมิสูงเพียงพอหรือเมื่อความชื้นสูงพอที่จะป้องกันไม่ให้เหงื่อเย็นตัวในร่างกาย

“ในขณะที่เราจดจ่ออยู่กับวันที่อุณหภูมิกระเปาะเปียกแบบง่ายเกินเกณฑ์ซึ่งเกินอุณหภูมิที่คุกคามชีวิตคนส่วนใหญ่ อุณหภูมิกระเปาะเปียกที่ต่ำกว่าเกณฑ์นั้นอาจยังรู้สึกไม่สบายใจและอันตรายมากพอที่จะต้องใช้ไฟฟ้ากระแสสลับ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับประชากรกลุ่มเสี่ยง ” เชอร์แมนกล่าว“ดังนั้น นี่อาจเป็นการประเมินต่ำเกินไปว่าคนใช้ไฟฟ้ากระแสสลับจะต้องการมากน้อยเพียงใดในอนาคต”